北京时间3月21日，世预赛亚洲区36强赛迎来第三轮小组赛，国足在客场2-2被新加坡队逼平。赛后更大的新闻是，国足队长张琳芃面对央视镜头，直接表达了急流勇退之意。国足队长公开表示希望结束国脚生涯，这在国家队的历史上比较罕见。

对此，韩国媒体OSEN也撰文进行了述评，OSEN在报道中写道：中国队同新加坡队的下半场比赛第36分钟，张琳芃在门前混乱的情况下试图解围，但最终未能成功。就在他面前的新加坡球员雅库布·马勒也没有错过这一机会，完成射门，将比分扳平，对于一名老将来说，这是最糟糕的一场比赛。

身兼国家队队长的张琳芃在对阵新加坡队的比赛后在混合区接受了采访，并自承他是失球罪魁祸首，在中国记者面前宣布退出国家队。从某种程度上来说，这对于1989年出生的张琳芃来说，是意料之中的情形，但他在采访中所说的话却令人心碎。

张琳芃表示：“首先，作为队长，我没能很好地带领球队，这让球迷很失望。赛后我思考了很长时间，我认为是时候从国家队退役了。

张琳芃能否参加中国队主场同新加坡队的比赛目前还不确定，中国媒体也对此表示担忧：如果他处于这种状态，很大可能会因为精神问题而无法参加比赛。